nu, nue [1]

• 1Qui n'est point vêtu. Les cheveux flottants, le bras et le pied nu. [Corneille, Médée] Et je vous verrais nu du haut jusques en bas, Que toute votre peau ne me tenterait pas. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Mes soldats presque nus, dans l'ombre intimidés. [Racine, Mithridate] On peut, avec un art extrême, Offrir à la sagesse même L'amour qui rougit d'être nu. [Bernis, Épît. IX] Ils [les premiers hommes] étaient nus, et c'est chose très claire Que qui n'a rien n'a nul partage à faire, Sobres étaient. [Voltaire, Mondain.] Les auteurs arabes prétendent que Tamerlan se faisait verser à boire par l'épouse de Bajazet à demi nue ; et c'est ce qui a donné lieu à la fable reçue, que les sultans turcs ne se marièrent plus depuis cet outrage fait à une de leurs femmes. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Ils [les Moscovites prisonniers au nombre de 30 000] marchèrent tête nue, soldats et officiers, à travers moins de sept mille Suédois. [Voltaire, Histoire de Charles XII] L'être que Dieu fit nu dut inventer les arts, Il file ses habits, il bâtit des remparts. [Delille, Les trois règles de la Nature]

  Fig. Adieu, ma très chère ; je me trouve toute nue, toute seule, de ne vous avoir plus. [Sévigné, 11 juin 1677]

  Nu est invariable, lorsqu'il précède le substantif, et alors on met le trait d'union. Il était nu-tête et nu-jambes, les pieds chaussés de petites sandales. [Voltaire, l'Ingénu. 1] Éveillés à minuit au coeur de l'hiver par l'ennemi dans leur ville, les Génevois trouvèrent plutôt leurs fusils que leurs souliers ; si nul d'eux n'avait su marcher nu-pieds, qui sait si Genève n'eût point été prise ? [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  Les nu-pieds, nom donné à des hommes qui se révoltèrent en 1639 dans la Normandie contre le gouvernement. Les nu-pieds s'étaient barricadés dans les faubourgs d'Avranches, et s'y défendirent avec fureur. [H. Martin, Hist. de France, t. XI, p. 506]

  Il est accoutumé à cela comme un chien d'aller nu-tête, se dit d'une chose à laquelle un homme est tout à fait accoutumé.

  Fig. et familièrement. Un va-nu-pieds, un gueux, un misérable.

  S'enfuir un pied chaussé, l'autre nu, se dit de celui qui s'enfuit en grande hâte.

  Demi-nu, à moitié vêtu. Près du temple sacré les Grâces demi-nues. [Voltaire, La Henriade]

  Nu comme la main, nu comme un ver, ou comme il est sorti du ventre de sa mère, se dit de quelqu'un qui n'a aucun vêtement. Il [Job] se jeta par terre, et adora Dieu, et dit : je suis sorti nu du ventre de ma mère. [Sacy, Bible, Job, I, XX, 21] Jamais aucuns profits, et souvent en hiver Il me laissait aller presque aussi nu qu'un ver. [Destouches, Le glorieux]

  On dit dans le même sens : nu comme un singe. Il [un fakir] était nu comme un singe, et avait au cou une grosse chaîne qui pesait plus de soixante livres. [Voltaire, Bababec.]

  Mettre quelqu'un nu comme la main, le dépouiller de ses habits ; et fig. le priver de ce qu'il possède. L'intérêt de l'humanité demanderait que la puissance spirituelle fût mise nue comme la main. [D'alembert, Lett. à Voltaire, 6 avril 1773]

  Être nu en chemise, n'avoir sur soi qu'une chemise. Guitaut était nu en chemise, avec des chausses. [Sévigné, 20]

• 2 Par exagération. Être tout nu, avoir de méchants habits, ou n'être pas vêtu comme l'exigerait la saison ou la bienséance.

  Fig. Il est arrivé tout nu, se dit d'un homme qui était dans le dénûment, et à qui l'on a prodigué les bienfaits.

• 3Cheval nu, cheval vendu ou acheté sans selle ni bride. Ce cheval-là tout nu me coûte mille francs.
• 4 Fig. Nu de, qui n'est pas pourvu de. Un homme qui tout nu de glaive et de courage. [Malherbe, I, 4] Dieu, notre Dieu n'est pas un Dieu nu de puissance. [Du Bartas, Semaine, 7e jour.] Mes ouvrages sont trop vulgaires Et trop nus de science et d'art. [Menard, Épigramme à Henri IV] Les ports sont comblés, les villes sont détruites, et la terre, nue d'habitants, n'est plus qu'un lieu désolé. [Volney, Ruines, 2]
• 5 Terme de jurisprudence. Nue propriété, propriété d'un fonds dont un autre a l'usufruit.

  Fig. et par plaisanterie. J'ai la nue propriété d'un des plus jolis objets qui soient sortis des mains de la nature. [Courier, Lettres de France et d'Italie]

  Nu propriétaire, celui qui a une nue propriété.

  Titre nu, charge, par exemple de commissaire, achetée sans clientèle qui y soit jointe.

• 6 Terme d'astronomie ou de physique. Oeil nu, oeil qui n'est pas armé de verres grossissants. Observer à l'oeil nu.
• 7 Terme de chimie. Feu nu, celui dont l'action se dirige immédiatement sur une substance.
• 8 Terme de botanique. Se dit d'une partie quelconque, lorsqu'elle est privée des appendices qui l'accompagnent souvent ou ordinairement. Le réceptacle est nu quand il ne porte pas de paillettes, d'écailles. Les fleurs sont nues quand elles n'ont ni bractées, ni involucres. L'amande est nue quand ses enveloppes propres se sont soudées aux parois de la loge.

  Se dit des ailes des insectes, quand on ne voit à leur surface ni poussière farineuse, ni poils.

  Se dit aussi de quelques poissons privés d'écailles.

  Enfin il se dit de la peau des quadrupèdes, là où elle est découverte de poils. Il a les oreilles courtes et non pas nues comme le rat domestique. [Buffon, Quadrupèdes] Le dessous est en peau nue. [Buffon, ib. p. 185]

  Métal nu, métal dégagé de toute substance étrangère.

• 9Qui n'a pas l'enveloppe, la couverture, l'ornement ordinaire. Les arbres sont nus en hiver. Représentez-vous un homme né dans les richesses, mais qui les a dissipées par ses profusions.... ces murailles nues, cette table dégarnie, cette maison presque abandonnée.... [Bossuet, Oraisons funèbres] Et je tremble de peur quand une épée est nue. [Regnard, Le joueur]

  Une maison nue, une maison dégarnie de meubles.

  Pays nu, pays sans arbres, sans verdure.

  Qui manque des ornements convenables. La façade de ce bâtiment est trop nue. Sans dentelles ni rubans une robe est nue. Une reliure nue.

• 10 Fig. Il se dit ce qui est sans ornement intellectuel ou moral. Un style nu. Une composition trop nue. Ah ! regret qui me tue De n'avoir pas aimé la vertu toute nue ! [Corneille, Polyeucte] Une bonne action se produit toute nue. [Rotrou, Bélisaire] Une morale nue apporte de l'ennui. [La Fontaine, Fables] Je vois bien qu'on n'aime ici que la vaine apparence, et qu'on n'y considère point la vertu toute nue. [Molière, Les précieuses ridicules] L'un n'est point trop fardé, mais sa muse est trop nue. [Boileau, L'art poétique] Quelques métaphysiciens modestes ont dit que le même pouvoir qui a fait croître l'herbe dans les campagnes de l'Amérique y a pu mettre aussi des hommes ; mais ce système nu et simple n'a pas été écouté. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]

  Terme de peinture. Tableau nu, tableau dont la composition est pauvre, qui a besoin d'être garni de figures, de meubles, etc.

• 11 Fig. Qui est sans déguisement, sans fard. C'est la vérité toute nue. Voilà, pour vous montrer mon âme toute nue, Ce qui m'a fait bannir Didyme de ma vue. [Corneille, Théodore et Héraclius] Mais je t'expose ici mon âme toute nue. [Racine, Britannicus]
• 12Substantivement, au pluriel, en langage de dévotion. Les nus, les pauvres qui n'ont pas de vêtements. Vêtir les nus.
• 13 nm Le nu, les parties nues du corps. Le nu des bras et des jambes montre un homme fort et nerveux. [Fénelon, t. XIX, p. 333] Le pied et le nu de la jambe sont couverts d'une peau noire, dure et écailleuse. [Buffon, Oiseaux]

  Terme de sculpture et de peinture. Les figures et les parties des figures non drapées. On dessine les figures sur le nu avant que de les draper. Le nu de cette figure n'est pas correct. Peignez-vous d'après le nu, madame, et avez-vous des modèles ? quand vous voudrez peindre un vieux malade emmitouflé, avec une plume dans une main et de la rhubarbe dans l'autre.... [Voltaire, Correspondance] Grand Dieu ! que ses formes sont belles [de l'Apollon du Belvédère] ! Surtout les beaux nus que voilà ! [Béranger, Chansons]

  Le nu ne se dit pas du visage et des mains que l'usage veut qui soient découverts.

  Par extension. Le paysage doit être dessiné sur le nu, si on le veut faire ressemblant. [Chateaubriand, Dessin.]

  Fig. C'est peu d'avoir étudié dans l'homme moral ce que les peintres appellent le nu ; il faut s'instruire des différents modes que l'institution a pu donner à la nature, selon les lieux et les temps. [Marmontel, Oeuv. t. VIII, p. 385]

  On dit en parlant des parties des figures que les draperies recouvrent, mais sans empêcher de voir les formes : Ces figures sont bien dessinées, la draperie suit bien le nu. La draperie de cette maussade figure est bien jetée et dessine le nu. [Diderot, Salons de peinture]

• 14Il se dit, en architecture, de l'absence d'ornements. Il y a trop de nu dans cette décoration.

  Le nu du mur, la partie du mur qui est plane, où il n'y a point de ressaut, d'ornements qui excèdent. Le nu du mur extérieur. Un pilastre excède le nu d'un mur.

  Terme de menuiserie. Le devant d'une partie quelconque.

• 15À nu, loc. adv. À découvert. Et, laissant voir à nu deux têtes sans cheveux, Ont rendu le combat risiblement affreux. [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps]

  Monter un cheval à nu, ou à dos nu, monter dessus sans selle.

  Fig. Librement te montrer à nu mes passions. [Régnier, Satires]

• 16En chimie, à nu se dit d'un corps qui se montre hors de toute composition. Sa découverte [de Berthollet] de l'acide phosphorique à nu dans l'urine humaine. [Fourcroy Et Vauquelin, Inst. Mém. scienc. t. II, p. 451] Il se forme très peu de sulfure de potassium.... et du charbon est mis à nu. [Sérullas, Inst. Mém. acad. scienc. t. XI, p. 227]